Zwischen Nobelpreisträgern, Raumfahrtpionieren und Rockmusikern wurde Teneriffa zum Treffpunkt für die großen Fragen unserer Zeit. Unter dem Motto „The Search for Truth“ brachte STARMUS VIII Wissenschaft und Kunst zusammen.
Von HB-Redakteurin Sabrina Köhler, Inge Kroese und Maris Rietrums
Santa Cruz de Tenerife – Im Mittelpunkt standen die Zukunft der künstlichen Intelligenz, der Schutz unseres Planeten und die Suche nach Erkenntnis. Doch das Festival lebte nicht nur von großen Namen und anspruchsvollen Vorträgen, sondern ebenso von persönlichen Begegnungen, überraschenden Momenten und einer Atmosphäre, die Wissenschaft auf ungewöhnliche Weise erlebbar machte.
Ein Saal voller Wissenschaftler, Musiker und internationaler Gäste, auf der Bühne Menschen, deren Namen weit über ihre jeweiligen Fachgebiete hinaus bekannt sind. Dazwischen immer wieder Gespräche, spontane Begegnungen und ein Publikum, das sich auf ganz unterschiedliche Weise für die Zukunft der Menschheit interessierte. Vom 17. bis 22. Oktober 2026 wurde Teneriffa zum Schauplatz der achten Ausgabe des Wissenschafts- und Musikfestivals STARMUS. Unter dem Leitgedanken „The Search for Truth“ ging es um nichts Geringeres als die Frage, wie sich Wahrheit in einer Welt finden lässt, in der Informationen jederzeit verfügbar sind, künstliche Intelligenz immer leistungsfähiger wird und wissenschaftliche Erkenntnisse zunehmend unter gesellschaftlichen und politischen Druck geraten.
STARMUS ist dabei weit mehr als eine klassische Wissenschaftskonferenz. Das von Astrophysiker Garik Israelian und Queen-Gitarrist Brian May gegründete Festival verbindet Astronomie, Physik, Raumfahrt, Umweltforschung und Technologie mit Musik und Kunst. Gerade diese ungewöhnliche Mischung macht den besonderen Charakter der Veranstaltung aus. Hier begegnen sich Nobelpreisträger und Rockmusiker, Astronautinnen und Umweltwissenschaftler, Informatiker und Künstler. Nicht als voneinander getrennte Welten, sondern als Gesprächspartner, die sich mit unterschiedlichen Mitteln denselben großen Fragen nähern.
Die wissenschaftlichen Konferenzen fanden im Süden Teneriffas in der Pirámide de Arona statt. Parallel dazu wurde Santa Cruz im Norden der Insel mit dem öffentlichen Science Camp zum Treffpunkt für ein breites Publikum. Auf der Plaza de Candelaria gab es vom 17. bis 20. Oktober kostenlose Veranstaltungen, Experimente, Workshops, Ausstellungen und Begegnungen mit Persönlichkeiten aus Wissenschaft und Raumfahrt. Familien, Kinder, Jugendliche und wissenschaftlich Interessierte konnten so unmittelbar in die Festivalwelt eintauchen.
Dass STARMUS auch abseits der Vortragsbühnen von persönlichen Kontakten lebt, zeigte sich bereits am 18. Oktober beim STARMUS All Stars Konzert in Santa Cruz. Fünf international renommierte Musiker standen auf der Bühne und verwandelten die Plaza de Candelaria in einen Treffpunkt für Rock, Progressive Metal und Jazz-Fusion. Mit dabei waren der deutsche Schlagzeuger Marco Minnemann, der amerikanische Gitarrist Ron „Bumblefoot“ Thal, Keyboarder Derek Sherinian, Sänger und Multiinstrumentalist Dino Jelusick sowie Bassist Ric Fierabracci.
Die Besetzung war hochkarätig. Minnemann hat sich mit seiner außergewöhnlichen rhythmischen Präzision und seiner Arbeit unter anderem mit Steven Wilson und Paul Gilbert einen Namen gemacht. Bumblefoot gehörte von 2006 bis 2014 zu Guns N’ Roses und ist für seinen technisch anspruchsvollen, experimentierfreudigen Gitarrenstil bekannt. Derek Sherinian wiederum wurde als Keyboarder von Dream Theater international bekannt und arbeitete später mit zahlreichen Größen der Rockszene. Dino Jelusick, der bereits als Jugendlicher den Junior Eurovision Song Contest für Kroatien gewann, gehört zu den markanten Stimmen des modernen Hard Rock. Ric Fierabracci brachte seine Erfahrung aus Jazz und Fusion ein und hatte bereits mit Musikern wie Chick Corea und Billy Cobham gearbeitet.
Was auf dem Papier wie eine ungewöhnliche Zusammenstellung unterschiedlicher musikalischer Biografien wirkte, wurde auf der Bühne zu einem kraftvollen Zusammenspiel. Die fünf Musiker begegneten sich mit einer spürbaren Selbstverständlichkeit. Gerade die Mischung aus virtuosem Schlagzeugspiel, markanten Gitarrenpassagen, druckvollen Keyboards und einem vielseitigen Bassfundament verlieh dem Auftritt seinen besonderen Reiz.
Auch hinter der Bühne zeigte sich, dass die Musiker nicht nur durch ihre musikalischen Fähigkeiten überzeugten. Sie waren ausgesprochen zugänglich, freundlich und hilfsbereit. Über den Kontakt zu ihnen ergab sich schließlich auch eine Möglichkeit, die uns zuvor verschlossen geblieben war: der Zugang zum Pressebereich und zu den Verantwortlichen des Festivals. Dort kam es zu einer Begegnung mit Diana, der Frau des STARMUS-Mitbegründers Garik Israelian. Sie reagierte ausgesprochen herzlich auf unsere Situation und stellte unmittelbar Pressekarten aus.
Der Weg zu STARMUS VIII hatte sich zuvor nämlich deutlich schwieriger gestaltet als erwartet. Auf zahlreiche Akkreditierungsanfragen war keine Antwort eingegangen. Auch ein vierköpfiges Team von ARTE wartete zunächst auf eine Rückmeldung. Die französisch deutsche Fernsehequipe erhielt schließlich zufällig doch noch Zugang, während wir beim Eröffnungskonzert nicht dabei sein konnten. Damit blieb uns auch das Auftreten von Sir Brian May, Andrea Bocelli, Sarah Brightman, Rick Wakeman, Dino Jelusick, Rusanda Panfili und Chris Hadfield im Rahmen der Eröffnung im Norden der Insel verwehrt.
Eine Begegnung mit Brian May ergab sich dennoch. Während das ARTE Team noch auf die Möglichkeit wartete, den Queen-Gitarristen zu interviewen, bot sich überraschend die Gelegenheit zu einem persönlichen Gespräch und einem gemeinsamen Foto. May nahm sich Zeit, unser Fotobuch über STARMUS 2025 anzusehen und zu signieren. Der Moment bekam später noch eine unerwartete Fortsetzung: Der Gitarrist nahm kurzerhand auch unseren Folienschreiber mit. Was zunächst nach einem kleinen Verlust aussah, entwickelte sich zu einer amüsanten Nebengeschichte. Eine hilfsbereite Mitarbeiterin half später dabei, den Stift wieder aufzuspüren.
Solche Begegnungen gehören zu den Momenten, die ein Festival wie STARMUS besonders machen. Denn hinter den großen Namen stehen Menschen, die sich auf Gespräche einlassen und sich für andere Perspektiven interessieren. Das wurde auch während der Konferenztage in der Pirámide de Arona immer wieder deutlich.
Einer der zentralen Diskussionspunkte war die rasante Entwicklung künstlicher Intelligenz. Mit Geoffrey Hinton, Bernhard Schölkopf und Philip Torr saßen drei ausgewiesene Experten zusammen, um über die Möglichkeiten, Grenzen und Risiken intelligenter Computersysteme zu sprechen. Hinton, der 2024 gemeinsam mit John Hopfield den Nobelpreis für Physik erhalten hatte, gilt als einer der maßgeblichen Wegbereiter moderner neuronaler Netzwerke und des Deep Learning. Gerade deshalb besitzt seine zunehmende Beschäftigung mit den möglichen Gefahren künstlicher Intelligenz besonderes Gewicht.
Die Diskussion war keineswegs von einfachen Antworten geprägt. Vielmehr wurden unterschiedliche Positionen sichtbar, die sich mit der Frage auseinandersetzten, ob und in welchem Umfang KI künftig menschliche Entscheidungen beeinflussen oder sogar kontrollieren könnte. Ein Satz blieb dabei besonders im Gedächtnis: „Wenn wir uns vorstellen, wir würden der KI den Stecker ziehen, wenn uns dies Angst einjagt, dann sollten wir uns Sorgen machen.“
Es war eine bemerkenswerte Gesprächsrunde, weil nicht bei abstrakten Zukunftsszenarien stehen geblieben wurde. Vielmehr ging es um konkrete Risiken, Kontrollmöglichkeiten und die Verantwortung derjenigen, die solche Systeme entwickeln. Gerade die unterschiedlichen fachlichen Perspektiven machten deutlich, wie komplex die Herausforderung ist. Künstliche Intelligenz ist längst nicht mehr nur ein Thema für Informatiker. Sie berührt Wirtschaft, Politik, Bildung, Wissenschaft und letztlich das gesellschaftliche Zusammenleben.
Auch Steven Pinker brachte eine wichtige Perspektive in die Debatte ein. Der Psychologe und Kognitionswissenschaftler von der Harvard University beschäftigt sich seit Jahrzehnten mit Sprache, Denken und menschlicher Wahrnehmung. Mit Büchern wie „The Language Instinct“ und „Enlightenment Now“ wurde er international bekannt. Sein wissenschaftliches Engagement für Rationalität und evidenzbasiertes Denken passte unmittelbar zum Festivalmotto. Denn die Suche nach Wahrheit beginnt nicht mit einer Meinung, sondern mit der Bereitschaft, Annahmen zu überprüfen und Erkenntnisse kritisch zu hinterfragen.
Wie wichtig diese Haltung gerade in Zeiten gesellschaftlicher Polarisierung ist, zeigte sich auch in den Beiträgen von Juan Manuel Górriz. Der Professor der Universität Granada stellte in seinem Vortrag „From the Higgs Boson to Artificial Intelligence: A Talk on Evidence“ die wissenschaftliche Beweisführung in den Mittelpunkt. Von der Teilchenphysik bis zur künstlichen Intelligenz spannte er den Bogen zu einer grundlegenden Frage: Woran lässt sich erkennen, ob eine wissenschaftliche Aussage tatsächlich belastbar ist? Daten, mathematische Verfahren, überprüfbare Ergebnisse und reproduzierbare Methoden bilden dabei die entscheidenden Grundlagen.
Eine andere, nicht minder wichtige Dimension der Suche nach Wahrheit brachte Christiana Figueres ein. Die costa-ricanische Diplomatin spielte als frühere Generalsekretärin der UN-Klimarahmenkonvention eine zentrale Rolle bei der Vorbereitung des Pariser Klimaabkommens von 2015. Ihre Arbeit steht für einen diplomatischen Ansatz, der internationale Zusammenarbeit nicht als unverbindliches Ideal, sondern als notwendige Voraussetzung für wirksamen Klimaschutz versteht.
In ihrem Vortrag „The Long Look“ richtete sie den Blick bewusst über kurzfristige politische und wirtschaftliche Interessen hinaus. Klimawandel, Artenverlust und die zunehmende Belastung natürlicher Lebensgrundlagen lassen sich nicht innerhalb einzelner Wahlperioden oder kurzfristiger Unternehmensstrategien lösen. Figueres machte deutlich, dass langfristiges Denken und die Bereitschaft zur Zusammenarbeit entscheidend sind.
Besonders eindrucksvoll war dabei ihre Art, komplexe Zusammenhänge verständlich zu vermitteln. Es ging nicht um alarmistische Botschaften, sondern um die Frage, welche Handlungsmöglichkeiten tatsächlich bestehen und wie sich Veränderungen international organisieren lassen. Als sie unser Fotobuch über STARMUS 2025 signierte, erkannte sie übrigens sofort an unserem Akzent, dass wir aus Deutschland kamen. Ohne zu zögern wechselte sie ins Deutsche und führte das Gespräch in nahezu akzentfreier Sprache weiter.
Auch die amerikanische Meeresökologin Jane Lubchenco beschäftigte sich mit der Zukunft unseres Planeten. Als frühere Leiterin der US-amerikanischen Umwelt- und Ozeanografiebehörde NOAA verfügt sie über langjährige Erfahrung an der Schnittstelle von Wissenschaft, Politik und Naturschutz. Ihr Vortrag „Imagine That! A Bold New Treaty for the High Seas“ widmete sich dem Schutz der Hochseegebiete, die außerhalb nationaler Hoheitsgewässer liegen. Das internationale Hochseeabkommen soll die Voraussetzungen schaffen, um auch diese riesigen Meeresregionen besser zu schützen und die biologische Vielfalt zu bewahren.
Wie stark wissenschaftliche Erkenntnisse unter politischem und wirtschaftlichem Druck stehen können, wurde in der Diskussionsrunde „Science Under Pressure“ deutlich. Gemeinsam mit Christiana Figueres, Jane Lubchenco und Jacqueline Miller Holt ging es um die Unabhängigkeit der Forschung, den Einfluss wirtschaftlicher Interessen und die Glaubwürdigkeit wissenschaftlicher Institutionen. Dabei wurde deutlich, dass wissenschaftliche Integrität nicht allein eine Frage guter Forschungsmethoden ist. Sie hängt ebenso davon ab, ob Forschungsergebnisse frei kommuniziert und gesellschaftliche Entscheidungen auf einer verlässlichen Wissensgrundlage getroffen werden können.
Ein weiteres wichtiges Thema war die Verbindung von moderner Technologie und Naturschutz. Lilian Pintea, Vice President Conservation Science am Jane Goodall Institute, zeigte, wie Satellitenbilder, Drohnen, Kamerafallen und künstliche Intelligenz neue Möglichkeiten für den Schutz von Schimpansen und ihren Lebensräumen eröffnen. Sein Vortrag „From Paper to Satellites to Quantum: New Eyes on Chimpanzees and Ourselves“ machte deutlich, wie sehr sich die Naturschutzarbeit in den vergangenen Jahrzehnten verändert hat.
Pintea verbindet wissenschaftliche Fernerkundung mit praktischer Arbeit vor Ort. Veränderungen von Waldflächen, Lebensräumen und Tierpopulationen lassen sich heute wesentlich genauer dokumentieren als früher. Dadurch können Gefährdungen früher erkannt und Schutzmaßnahmen gezielter entwickelt werden.
Eine persönliche Begegnung mit ihm bekam für uns eine besondere Bedeutung, als wir ihm unser Fotobuch mit Aufnahmen von Jane Goodall zeigten, die bei STARMUS 2025 entstanden waren. Pintea reagierte sichtlich gerührt. Er berichtete, dass ihn vor allem die vielen Menschen motiviert hätten, die durch Jane Goodall und ihre Arbeit inspiriert worden seien. Gerade diese persönliche Verbindung zu einer Wissenschaftlerin, die Generationen für den Schutz der Natur begeistert hat, machte den Augenblick besonders bewegend.
Dass die Zukunft nicht allein auf der Erde, sondern auch im Weltraum verhandelt wird, zeigten die Beiträge der Astronautinnen Julie Payette, Jannicke Mikkelsen und Sian Proctor. Unter dem Titel „Space for Everyone?“ diskutierten sie über den Zugang zur Raumfahrt, internationale Zusammenarbeit und die Frage, wie vielfältig die Zukunft der Weltraumforschung gestaltet werden kann.
Julie Payette, die zwei Space Shuttle Missionen absolvierte und mehr als 25 Tage im Weltraum verbrachte, brachte dabei ihre eigenen Erfahrungen ein. Besonders eindrucksvoll waren ihre Bilder aus den frühen Jahren des Aufbaus der Internationalen Raumstation ISS. Die Aufnahmen zeigten nicht nur technische Entwicklungen, sondern auch den enormen persönlichen Einsatz, der hinter den internationalen Missionen stand. In den Bildern war deutlich zu erkennen, wie viel Herzblut in dieser Arbeit steckte.
Bei einer persönlichen Begegnung sprach Payette auch über die Möglichkeit, selbst ins All zu reisen. Ihre Botschaft war ermutigend: Es sei nie zu spät, eine solche Erfahrung zu machen. Eine Reise ins Weltall sei spannend und eröffne eine völlig neue Perspektive. Ihre Begeisterung für die Raumfahrt war dabei unmittelbar spürbar.
Einen anderen Blick auf die Zukunft der Menschheit im All vermittelte Michel Mayor. Der Schweizer Astrophysiker entdeckte 1995 gemeinsam mit Didier Queloz den ersten Exoplaneten um einen sonnenähnlichen Stern. Für diese bahnbrechende Leistung erhielten beide 2019 den Nobelpreis für Physik. In seinem Vortrag „Humanity Will Not Migrate to an Earth Twin“ stellte Mayor die Vorstellung infrage, die Menschheit könne eines Tages einfach auf einen anderen erdähnlichen Planeten ausweichen.
Zwar sind inzwischen Tausende Planeten außerhalb unseres Sonnensystems bekannt, doch ihre tatsächliche Bewohnbarkeit und vor allem ihre Erreichbarkeit stellen enorme Herausforderungen dar. Selbst ein Planet mit ähnlichen Eigenschaften wie die Erde wäre kein realistisches Ausweichquartier für die Menschheit. Mayors Überlegungen führten damit unmittelbar zurück zur Verantwortung für unseren eigenen Planeten.
Auch Donna Strickland, die 2018 gemeinsam mit Gérard Mourou den Nobelpreis für Physik erhielt, zeigte, wie Grundlagenforschung den technologischen Fortschritt prägt. Ihr Vortrag „The Pulse of the Future“ beschäftigte sich mit extrem kurzen und intensiven Laserpulsen. Die von ihr und Mourou entwickelte Chirped Pulse Amplification ermöglicht es, Laserstrahlen auf eine Weise zu verstärken, die zuvor nicht möglich war. Die Technologie eröffnet Anwendungen in der Grundlagenforschung, Medizin und Materialwissenschaft.
Zwischen diesen anspruchsvollen wissenschaftlichen Themen blieb bei STARMUS immer wieder Raum für Humor und gemeinsame Rituale. Besonders auffällig war die traditionelle Bewegungspause während der Vorträge. Obwohl die Sitzplätze in diesem Jahr ausgesprochen bequem waren, wurde an einer lieb gewonnenen Gewohnheit festgehalten. Wenn es Zeit für die Dehnübungen war, machten tatsächlich alle mit. Am Ende streckten die Teilnehmer ihre Arme nach oben und folgten dem gemeinsamen Ruf: „And reach for the stars!“ Ein kurzer Moment, der den besonderen Gemeinschaftsgeist des Festivals sichtbar machte.
Neben den wissenschaftlichen Vorträgen spielte die Musik erneut eine zentrale Rolle. Ein Höhepunkt war die Weltpremiere von Rick Wakemans Komposition „Echoes from Black Holes“ am 18. Oktober in der Pirámide de Arona in Playa de las Américas. Der britische Keyboarder, der durch seine Arbeit mit Yes und seine erfolgreichen Soloalben weltberühmt wurde, hatte das Werk eigens für STARMUS geschaffen.
Begleitet von einem Kammerensemble aus Streichinstrumenten, Flöte und Oboe verband Wakeman musikalische Strukturen mit eigens entwickelten visuellen Projektionen. Die Bilder griffen die faszinierende Welt Schwarzer Löcher auf und übersetzten astronomische Phänomene in eine künstlerische Bildsprache. Die Komposition war Professor Stephen Hawking gewidmet und erinnerte an dessen wegweisende Forschungen, insbesondere zur Hawking-Strahlung.
Die Verbindung zwischen Musik und Astrophysik gehört seit der Gründung zu den charakteristischen Merkmalen von STARMUS. Sie schafft einen Zugang zu Themen, die sich mit Worten allein oft nur schwer vermitteln lassen. Gerade die Auseinandersetzung mit Schwarzen Löchern, Raum und Zeit zeigte, wie Kunst wissenschaftliche Faszination in eine emotionale Erfahrung verwandeln kann.
Ein wichtiger Teil des Festivals waren schließlich auch die Begegnungen mit den Menschen hinter STARMUS. Brian May und Garik Israelian haben mit ihrer Idee eine Plattform geschaffen, auf der wissenschaftliche Spitzenleistungen und künstlerische Kreativität zusammenfinden. May, der als Gitarrist von Queen weltbekannt wurde, ist zugleich promovierter Astrophysiker. Israelian forscht am Instituto de Astrofísica de Canarias auf Teneriffa und beschäftigt sich unter anderem mit Sternentwicklung, Exoplaneten und Schwarzen Löchern.
Dass wir uns in dieser besonderen Welt inzwischen besser zurechtfinden, verdankten wir auch Frank Lambracht von AstroForYou. Bereits bei STARMUS 2025 hatte er uns die Türen zu dieser für Außenstehende zunächst faszinierenden, aber auch komplexen Welt geöffnet. Ohne seine Erklärungen wären viele wissenschaftliche Zusammenhänge, die Abläufe des Festivals und die Einordnung zahlreicher Persönlichkeiten deutlich schwieriger zu verstehen gewesen. Auch bei STARMUS VIII war seine Unterstützung ausgesprochen wertvoll.
Die Veranstaltungen auf La Palma und das dortige Abschlusskonzert konnten wir aufgrund der Entfernung und der erst spät bekannt gewordenen Informationen zum Veranstaltungsort nicht besuchen. Unsere Eindrücke beziehen sich deshalb auf die Konferenzen und Begegnungen auf Teneriffa sowie das All Stars Konzert in Santa Cruz.
STARMUS VIII zeigte sich damit auf Teneriffa als ein Festival, bei dem wissenschaftliche Erkenntnis nicht isoliert betrachtet wurde. Die großen Fragen der künstlichen Intelligenz, der Raumfahrt und des Klimaschutzes standen nebeneinander und waren doch eng miteinander verbunden. Immer wieder ging es darum, wie Menschen mit Wissen umgehen, wie sie Verantwortung übernehmen und wie sich aus unterschiedlichen Perspektiven neue Lösungsansätze entwickeln lassen. (sk)
